嵌入式计算机(Embedded computer)、是指嵌入各种设备及应用设备产品内部的计算机。它主要完成测控功能，其体积小，结构紧凑，可作为一个部件埋藏在控制的装置中，并为用户提供接口，有管理信号输入、输出和控制设备工作的功能，因而其应用范围十分广泛。
　　嵌入式计算机源于60年代，最早出现在武器控制中，后来应用于军事指挥和通讯系统，现在广泛用于民用机电一体化产品中。嵌入式计算机经历了基于芯片的嵌入式系统、标准总线的嵌入式系统、嵌入式PC及高性能嵌入式计算机几个发展阶段，它是计算机(Computer)、通信(Communication)与控制(Control)"3c"结合的产品。

　　嵌入式计算机主要用于信号处理与控制，其应用领域十分广泛。微处理器与微控制器就是应用最普遍的嵌入式计算机，数量达到几十亿，远远大于个人计算机，其应用领域主要有三方面：
　　1、军事国防领域：武器控制方面，如高炮指挥仪、导弹控制（弹上计算机）、坦克、轰炸机、舰艇雷达、电子对抗、军事通讯和军事指挥系统等。
　　2、民用电子装备及机电一体化设备：如各种测量仪器、数控装置、工业控制机、机器人等工业电子装备。机电一体化工程机械及农业机械；汽车、民航、船舶电子设备；办公自动化设备；通讯设备；医疗电子设备等。
　　3、家用电器及消费类电子设备：数字电视机机顶盒、录像机、VCD、DVD、手机、呼机、可视电话、掌上电脑、个人数字助理（PDA)、家庭网络系统、洗衣机、电冰箱、智能玩具、防火、防盗等设备。

嵌入式计算机按结构可分为以下三类：
　　1、芯片级嵌入式计算机：即微控器。
　　单片机如：INTEL公司MCS-48,MCS-51,96、98单片机、MCS-196、8XC196/KB、KC 16位单片机、STRONG、ARM、RISC32位嵌入式机。
　　2、模板级嵌入式计算机
　　用8位、16位、32位微处理器组成的单板机；各种总线如：STD总线、INTEL-MULTIBUS、VME总线、PC总线等CPU板级产品组成的计算机。
　　3、系统级嵌入式计算机
　　工业PC机与PC兼容的嵌入式PC，国内外广泛应用的工业控制用PC兼容机产品和基于各种处理器和总线的计算机系统。

　　国内嵌入式计算机有巨大的市场。首先家用电器数字化，计算机通信与消费类产品的结合，即所谓的3C产品就需要量数以千万台计。洗衣机、电冰箱、微波炉、机顶盒、VCD、DVD家庭影院等每年所需要的芯片和嵌入式计算机有几千万台。其次工业控制、通讯控制、智能控制仪仪器、手持式移动电话、掌上型电脑、汽车电子装备、商用终端等产品对嵌入式计算机每年的总需求量也要千百万台；教育电脑、学习机、记事本年需求量亦在几十万台至几百万台之间，嵌入式计算机是信息产业新的增长点。